四月底的一周，我去西雅图出差。千里迢迢去远方，除了趁机见见老友们，尝尝美食外，当然也要稍微游览一番。
我之前就去过西雅图，也早已逛过那些标志性景点，这次就去了一个——飞行博物馆。
尽管我对航空航天并没有什么特别执着的兴趣，但也会时不时地关注一下相关的新闻、研究一下相关的问题。
在去西雅图的飞行博物馆之前，我只参观过一家类似的博物馆，那就是位于华盛顿特区的美国国家航空航天博物馆。它其实有两个馆，一个是在市中心的主馆，另一个在偏远的机场边上，空间更大，陈列着主馆放不下的大型飞机。可惜我只去过前者。
而西雅图的这个飞行博物馆，就坐落于机场附近，占地广阔，我终于有机会一睹之前没看到的大型飞机（这我将在第三篇讲到）。
常年在美国逛博物馆，我最享受的事情之一就是真人带着讲解的导览。这个飞行博物馆也不例外，有志愿者提供免费导览。
到了导览开始的时间，我来到集合的地方，才发现只有我一个游客。讲解员是一位在当地一家公司从事火箭控制设计的工程师。由于只有我一个游客，他了解了我的背景和兴趣，灵活地调整了讲解内容。
这个飞行博物馆既然在西雅图，当然跟诞生于此处的波音公司脱不了关系。我们首先去了一座两层的红色小木楼，它就是最早的波音工厂——红谷仓。
其实波音创始人最初买这个楼，是作为造船厂的。后来他开始对造飞机感兴趣，才开了造飞机的公司，并把此处作为办公室和制造厂。
这里不是红谷仓的原址。它是从三公里外的河边（毕竟本来是造船厂）的波音工厂整楼搬迁到这里的。短短三公里，但毕竟是一整幢楼，既要驳船水路运输，又要陆路运输，也是一件大工程。
楼内展示了波音最早的纯木制飞机（以及做木工的刨床），到后来逐渐部分使用金属框架，并用布蒙住作为挡板的飞机。这种从木头到金属的转变是飞机设计上的一大进步。尽管木头更轻，但随着飞机变得更快更大，木头的强度不足以支撑。所以尽管金属更重更难，也必须克服困难，点开这颗技能树。
楼中展示了20世纪20年代研发的波音-40飞机。经过一战洗礼，那个时候飞机已经不只是玩具。但在民用领域，它主要用途还不是载客，而是邮寄信件。毕竟在电讯还很昂贵的年代，没有什么比载满信件的飞机更高效的通讯方式了。
不过，既然有载客需求，波音自然乐意提供服务。波音在这款航空邮件飞机上进行了改动，加了两个非常简单的座位，也就成为波音公司制造的第一款载客飞机。但载客只是它的副业，只是在送信之余，顺路捎带乘客一程。
从红谷仓出来，我们回到大厅中的展览。
莱特兄弟制造的飞机作为现代飞机的起点，飞行博物馆里当然不能没有陈列。这本身并不能引起我的兴趣，因为我已经在美国国家航空航天博物馆看过了，甚至还是原件。
而这里的是2003年为了庆祝莱特兄弟首飞一百周年制造的复制品。这架飞机令我诧异的是，它并不只是个简简单单的模型，而是真的有人在复制完后成功驾驶过它。我并不是怀疑莱特的飞机真的能飞（毕竟不是登月[狗头]），而是震惊于在如今航空安全至上的年代，竟然有人敢于飞这种简陋到极点的手工操纵飞机。
讲解员解答了我的疑惑，他说是由一位试飞员飞行的。尽管我知道试飞员平时需要测试那些尚未进入量产阶段的飞机，需要具备很高的技术和面对危险的勇气，但我还是觉得，飞行一百年前的飞机，是完全不同的挑战。讲解员认同我的看法，并告诉我，当时特别找了一位平时有滑翔翼爱好的试飞员，这才解释得通。
我写文章时查了资料，发现这可能不是全部的事实。当时两位飞行员飞了这个复制品，一位是试飞员，而另一位居然是罗切斯特理工学院的机械工程副教授（尽管他也有飞行执照）。
不过我也发现，这种飞行并没有我想象的那么危险。莱特兄弟当时离地高度大概就3米，而这架复制品表演时，离地也就1.5米。这并不是说不需要智慧和勇气，只是可以不用过分担心飞行员的安危了。
在莱特的飞机不远处，挂着一架人力飞机Gossamer Albatross，它需要像蹬自行车一样蹬飞机提供动力。1979年，一位业余自行车手兼飞行员，就蹬着这个飞机，完成飞跃英吉利海峡的壮举。显然，与骑自行车不同的是，这个不能随时停下来休息。
写文章时查了资料，我也才发现这个飞行的平均高度也仅为1.5米。不过要连续在茫茫大海上蹬三个小时的飞机，克服脱水和腿部抽筋的困难，也不可谓不是勇士。
也许是布展者的幽默感吧，在这架几乎是最慢（最快29公里/小时）的飞机的边上，就是最快的飞机——黑鸟侦察机，它的速度可以达到3540公里/小时，是音速的三倍多。
随着卫星技术和隐形技术的发展，现今人们不再需要超高速的侦察机，黑鸟侦察机已经退役，但它仍然保持着1976年创造的世界纪录——世界上最快的喷气式载人飞机。
这么说来，历史真是颇耐人寻味。人类最快的喷气式载人飞机黑鸟已经退役，最快的客机协和号也不再运营，推力最大的单燃烧室液体火箭发动机F-1也是后继无人。
我觉得，这并不能表明人类的科技进步被互联网、被泛娱乐化锁死了，而是因为人类在探索更强大技术的同时，也在探索更为经济和合适的方式。今天，许多科学和技术的进步不再仅仅关注如何变得更快速、更强大，而是如何更加节约成本、更加环保，以及如何使技术普及到更多人群中。
但当然，我也热诚地希望，我们对更高、更快、更强的追求不会就此终止，尤其是作为后来者的我们。
（待续）